Herbácea perenne que puede llegar hasta los 2 y 3 m de altura y los 5 m en su lugar de orígen. Es originaria de la Cuenca del Nilo. Se adapta a cualquier tipo de suelo, inclusive a los anegados siempre que exista una humedad constante o esté sumergido en agua. Se encuentran al borde de estanques, pantanos, etc. El primer papel fue hecho por los egipcios del tallo de Cyperus papyrus.